L’histoire de Toulon : Une ville française de la…

Aujourd’hui, Toulon est un grand port méditerranéen et le siège de la flotte française.

Mais avant d’abriter les otaries, Toulon était surtout connu comme l’un des ports français les plus anciens et les plus importants sur le plan stratégique. Située sur la côte est de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dans le sud-est de la France, cette ville côtière joue un rôle important dans le commerce régional et la stratégie militaire depuis plus de 500 ans.

Cet article présente l’histoire de Toulon, depuis ses origines en tant que petit village de pêcheurs jusqu’à son incarnation moderne en tant que port militaire clé.

14ᵉ siècle : Le Toulon espagnol

La première utilisation du mot Toulon remonte à 1288, lorsqu’il est appliqué à un petit port du golfe du Lion.

Ce « Portus Tolonensis » était en fait situé à l’emplacement actuel de la ville de Saint-Tropez, à environ 100 miles au nord-est de Toulon.

Cette confusion est due au fait que le mot français « tolon » est dérivé du mot provençal « tuulon », qui signifie « boue ».

Ce « Portus Tolonensis » était un poste de traite essentiel pour la République maritime de Gênes, et les Génois appelaient souvent la ville « Tulanium », ce qui signifie « port de boue ». Le nom de « Toulon » a été appliqué pour la première fois à cette ville en 1380, avant d’être transféré à l’est à Port Grimaud. L’actuelle ville de Toulon est restée sans nom jusqu’en 1444, date à laquelle elle a été décrite comme un village situé près de l’embouchure du fleuve.

XVe et XVIe siècles : Le port fortifié de Toulon

En 1099, la ville de Toulon est fondée par le comte de Barcelone, qui projette de construire un port capable de rivaliser avec la ville voisine de Marseille. Cette nouvelle ville devient rapidement un atout stratégique pour les souverains de Provence, qui l’utilisent pour étendre et défendre leur territoire contre leurs voisins aragonais. Au XVIe siècle, la ville et son port sont fortifiés par le duc de Savoie et passent à l’Espagne après la conquête de la Provence en 1543.

Pendant les guerres de religion françaises, Toulon était un bastion de la Ligue catholique, et elle a été assiégée par la flotte royale en 1582. Les deux flottes ont été détruites par une tempête au large de la ville, ce qui a incité le duc de Savoie à transférer le contrôle de Toulon à la marine française afin d’éviter un autre désastre de ce type.

XVIIe siècle : naissance de la Marine française à Toulon

L’importance stratégique de Toulon pour les couronnes française et espagnole ne cesse de croître au cours des XVIe et XVIIe siècles. En tant que grand port méditerranéen doté d’une vaste rade naturelle, Toulon constitue une excellente base pour les marines française et espagnole.

Mais la France et l’Espagne n’avaient pas les ressources nécessaires pour maintenir de grandes flottes en Méditerranée, et les deux nations ont convenu de se partager le contrôle de Toulon en 1602.

Les Français se voient confier le contrôle de la partie orientale du port et du fort, tandis que les Espagnols contrôlent l’extrémité occidentale et le fort. Le « traité de Toulon » est un accord bref et sans incident, et la France et l’Espagne continuent d’utiliser Toulon comme port et base navale commune jusqu’à la fin du 18e siècle.

XVIIIe siècle : Toulon devient un port clé pour la Ligue maritime

Toulon est prise par les Britanniques en 1707, pendant la guerre de Succession d’Espagne. La ville est rendue à la France en 1713 dans le cadre du traité d’Utrecht, mais les Britanniques s’emparent à nouveau brièvement de Toulon en 1744, durant la guerre de Succession d’Autriche. 

Lorsque les Français et les Espagnols parviennent enfin à reprendre le contrôle de leur port commun, le XVIIIe siècle est marqué par des tensions navales croissantes entre la France et l’Espagne. La Révolution française met fin aux relations difficiles entre les deux nations, et Toulon est le théâtre des premiers tirs de la guerre des Pyrénées. 

Lorsque l’Espagne et la France signent le traité de Bâle en 1795, la marine espagnole est effectivement dissoute. La marine française a immédiatement transféré sa principale base méditerranéenne à Toulon et a fait de la ville un élément majeur de la seule ligue maritime restante dans le monde : la Première République française.

Le XIXe siècle : Une nouvelle ère pour la ville et la marine française

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, Toulon est au cœur d’une période d’expansion intense pour la marine française. La rade de la ville est fortement agrandie et abrite la plus grande cale sèche de Méditerranée. La flotte française a également connu d’importants développements technologiques au cours de cette période, notamment l’introduction de navires cuirassés. Pendant cette période d’expansion et de modernisation, Toulon a aussi été le théâtre d’un certain nombre d’événements politiques importants. Toulon est le lieu de naissance de Napoléon Bonaparte en 1769 et le lieu où il épouse sa première femme, Joséphine de Beauharnais, en 1796. Napoléon a ainsi démissionné de l’armée en 1815 à la cathédrale de Toulon.

Conclusion

Toulon a une histoire longue et mouvementée. 

La ville a été le théâtre de nombreux engagements militaires et le lieu de naissance de certains des personnages historiques les plus célèbres de France, comme Napoléon. La situation stratégique de la ville sur la mer Méditerranée en a fait un centre de commerce et un élément clé des opérations navales de la France pendant des siècles.

 La ville continuera sans aucun doute à jouer un rôle important dans les stratégies militaires et économiques de la France dans les décennies et les siècles à venir.